A pesar de las dudas existentes acerca del valor de las colonias, algunas fuerzas muy activas durante el siglo XX, especialmente en sus comienzos revalorizaron las ideas imperialistas. Estas fuerzas fueron:
El nacionalismo.- la posesión de colonias (sostenían las naciones) aumentaba el poder y el prestigio de una nación. Además de aportar riquezas y gloria, los imperios ultramarinos ofrecían importantes bases navales en el tiempo de guerra.
El deseo de alcanzar la autarquía.- la revolución industrial origino una gran demanda de materias primas. Las naciones trataron de procurarse colonias con el fin de dominar las fuentes productoras de importantes materias primas, por ejemplo, el caucho.
Nuevos mercados.- las colonias podían convertirse en mercado para los productos manufacturados por la metrópoli. He aquí otro de los efectos producidos por la industrialización
Posibilidad de nuevas inversiones.- las naciones industrializadas constaban con una minoría de hombres que habían acumulado grande riquezas con sus negocios. Aquellas naciones que recibían el nombre de atrasadas ofrecían una excelente posibilidad de efectuar inversiones de capital
Válvulas de escape para el exceso de población.- una excusa frecuente invocada al apoderarse nuevas colonias, era la de contar con una salida para el excedente de población, evitando al propio tiempo un cambio de nacionalidad para los emigrantes
Celo evangelizador.- las personas religiosas sostenían que era su deber llevar la fe de Cristo a los pueblos paganos, por obra de los misioneros
La misión del hombre blanco.- los defensores de esta tesis sostenían que los pueblos europeos de raza blanca tenían que cumplir una misión civilizadora cerca de los pueblos atrasados.
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