En su curso superior sus aguas avanzan estrepitosamente por quebradas estrechas y profundas, erosionadas sobre la meseta andina. En el curso media la velocidad es moderada por el suave declive de su cauce. En el curso inferior avanzan con lentitud, por discurrir sobre la llanura amazónica, formando muchos meandros o recovecos.
Con frecuencia los meandros se rompen y el río abre un nuevo cauce. El cauce abandonado forma una cocha o tipishca, en forma de herradura o de media luna, conocida universalmente con el nombre de “lago en herradura”
